FRANCIA DURANTE EL CONSULADO Y EL IMPERIO

Este período no estuvo solamente marcado por las guerras. Junto a las alteraciones de las fronteras europeas como producto de los conflictos armados y de los acuerdos diplomáticos que les siguieron, se produjeron cambios profundos en el ordenamiento político y social de la misma Francia y de los pueblos que sufrieron el impacto de la expansión francesa, de forma directa, al quedar incluidos en los límites del Imperio, o indirecta, sujetos a su influencia o, incluso, obligados a reformarse para resistirla. Consideraremos aquí, lo ocurrido en el corazón del Imperio, Francia.

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Pero también es importante conocer lo que ocurrió con los restantes territorios del Imperio y de las áreas adyacentes. Aquí se intentan describir los acontecimientos militares y diplomáticos enmarcados, en Europa, entre el final del siglo XVIII y la caída del régimen napoleónico.
La guerra fue, para la Francia revolucionaria y napoleónica, un hecho habitual. Desde 1792 hasta 1815 no hubo un solo año en el que no estuviese en guerra con alguno o varios de los estados europeos. Inicialmente, guerra defensiva, frente a Prusia y Austria (1792) y luego (desde 1793), contra la mayoría de potencias europeas, unidas en la Primera Coalición; guerra que pronto fue victoriosa --debido a la superioridad de un ejército nacional, frente a unos ejércitos tradicionales, con tropas no motivadas--. Como resultado de las primeras victorias, comenzó la expansión: tratados de paz con Toscana, Prusia, Holanda y España (Basilea, 1795). Razones de interés estratégico (fronteras), económico (mercados para suministrar materias primas y absorber manufacturas francesas) y financiero (ingresos) explican la guerra de expansión. Pero la ocupación permanente de nuevos territorios obligó a mantener un ejército numeroso y, para aligerar el coste de esta manutención, a procurar sostenerlo sobre territorios enemigos, lo que produjo resistencias entre la población afectada, que obligaron a incrementar la presencia militar, círculo vicioso que un historiador ha calificado como "ciclo infernal de la guerra"..

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